1. 困厄；俭约。《庄子·山木》：“夫丰狐文豹，栖於山林，伏於巖穴，静也；夜行昼居，戒也；虽飢渴隐约，犹旦胥疏於江湖之上而求食焉，定也。” 陈鼓应 注：“隐约含有逼困之意。”《楚辞·严忌＜哀时命＞》：“居处愁以隐约兮，志沉抑而不扬。” 王逸 注：“言己放於山泽，隐身守约。”《后汉书·赵典传》：“ 典 少篤行隐约，博学经书。” 李贤 注：“隐，静也。约，俭也。” 宋 曾巩 《学舍记》：“予之卑巷穷庐，冗衣礱饭，芑莧之羹，隐约而安者，固予之所以遂其志而有待也。”
2. 谓义深而言简。《史记·太史公自序》：“夫《诗》《书》隐约者，欲遂其志之思也。” 司马贞 索隐：“谓其意隐微而言约也。” 张守节 正义：“《诗》《书》隐微而约省者， 迁 深惟欲依其隐约而成其意志也。” 宋 欧阳修 《谢氏诗序》：“ 希孟 之言，尤隐约深厚，守礼而不自放。”
3. 依稀不明貌。 南朝 梁 何逊 《初发新林》诗：“帝城犹隐约，家国无处所。” 唐 韩愈 《次硖石》诗：“试凭高处望，隐约见 潼关 。” 洪深 《赵阎王》第二节第三幕：“这已在林子中，远处鼓声隐约可闻。”