千岩万壑不辞劳，远看方知出身高。
——黄檗
溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。
——李忱
唐宣宗曾经遁迹山林为僧。有一次与香严闲禅师同行。禅师说他吟诵瀑布得到一联诗，但后面的接不上了。宣宗愿意续成。于是禅师说出前两句，宣宗续出后两句，合成了一首气势磅礴、富于激情的千古名诗。
此诗的作者是一位皇帝和一位僧侣。据《庚溪诗话》，“唐宣宗微时，以武宗忌之，遁迹为僧。一日游方，遇黄檗禅师（按：据《佛祖统纪》应为香严闲禅师。因宣宗上庐山时黄檗在海昌，不可能联句）同行，因观瀑布。黄檗曰：‘我咏此得一联，而下韵不接。’宣宗曰：‘当为续成之。’（以下联句从略）其后宣宗竟践位，志先见于此诗矣。”可见，禅师作前两句，有暗射宣宗当时处境用意；宣宗续后两句，则寄寓不甘落寞、思有作为的情怀。这样一首托物言志的诗，描绘了冲决一切、气势磅礴的瀑布的艺术形象，富有激情，读来使人激奋，受到鼓舞，故也竟能为农民革命领袖冯云山所喜爱。艺术形象往往大于作者思想，这也是一个显例。
此诗的首句是瀑布的溯源。在深山之中，有无数不为人知的涓涓细流，腾石注涧，逐渐汇集为巨大山泉，在经历“千岩万壑”的艰险后，它终于到达崖前，“一落千丈”，形成壮观的瀑布。此句抓住瀑布形成的曲折过程，赋予无生命之物以活生生的性格。“不辞劳”三字有强烈拟人化色彩，充溢着赞美之情，可与《孟子》中一段名言共读：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”艰难能锤炼伟大的人格。此句似乎隐含这样的哲理。
近看巨大的瀑布，砯崖转石，跳珠倒溅，令人有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”之感，却又不能窥见其“出处”。惟有从远处望去，“遥看瀑布挂前川”时，才知道它来自云烟缭绕的峰顶。第二句着重表现瀑布气象的高远，寓有人的凌云壮志，又含有慧眼识英雄的意味。“出处高”则取势远，暗逗后文“终归大海”之意。
写瀑布经历不凡和气象高远，刻画出其性格最突出的特征，同时酝足豪情，为后两句充分蓄势。第三句忽然说到“溪涧”，照应第一句的“千岩万壑”，在诗情上是小小的回旋。当山泉在岩壑中奔流，会有重重阻挠，似乎劝它留步，“何必奔冲下山去，更添波浪向人间”（白居易《白云泉》）。然而小小溪涧式的安乐并不能使它满足，它心向大海，不断开辟前程。惟其如此，它才能化为崖前瀑布，而且最终要东归大海。由于第三句的回旋，末句更有冲决的力量。“岂能”与“终归”前后呼应，表现出一往无前的信心和决心。“作波涛”三字语极形象，令人如睹恣肆浩瀚、白浪如山的海涛景象。从“留”、“归”等字可以体味结尾两句仍是人格化的，使人联想到弃燕雀之小志、慕鸿鹄以高翔的豪情壮怀。瀑布的性格至此得到完成。
兀兀梅窗坐已顽，自怜失脚落人间。洞霄宫里星辰近，天柱峰前日月闲。野鹤听琴飞雪舞，湫龙喜客为澜翻。此中不昼生云雨，珍重坡仙一扁颜。
宿莽湘累怨，幽兰楚俗谣。紫屏空自老，翠被岂能招。欲就苍梧诉，愁迷澧浦遥。哀猿羌昼晦，悲鴃众芳凋。红壁丹砂板，琼钩翡翠翘。如何搴香灶，江上独无憀。
朴樕已非材，肮脏遽成翁。生无适时具，何向不涂穷。赖结文字缘，人士饱过从。三年尉山邑，趣操有同风。博古得二臧，秀发仍两钟。蒋侯厚本学，落笔语更工。我卜当涂居，薪米耐阙供。从渠得琢磨，遗汝不己丰。士生在知道，寡陋难言功。会理贵博观，受物由虚中。潢污不扬漪，大江
一身膏脂略瘦尽，万卷简编如隔生。只欲移家若耶去，乱云深处听滩声。
黑云扑下一天雪，开帘正见花飘飖。渌樽覆案不能饮，缅怀白发同心交。拈毫竄纸聊自戏，不觉大语惊连鳌。呼儿謄本寄之去，岂敢有意夸雄豪。谚称抛砖引鸣玉，遂蒙老手来相嘲。且言本出将家子，惯看飞云连沙起。常骑快马臂苍鹰，走屠赤豹裂青兕。燕山崛岉郁天起，玉关石壁俱天垒。
居枕江沱北，情悬渭曲西。数宵曾梦见，几处得书披。驿路穿荒坂，公田带淤泥。静棋功奥妙，闲作韵清凄。锄草留丛药，寻山上石梯。客回河水涨，风起夕阳低。空地苔连井，孤村火隔溪。卷帘黄叶落，锁印子规啼。陇色澄秋月，边声入战鼙。会须过县去，况是屡招携。